黎族是海南岛原著民族，在海南的历史至少已有三千多年，有着特有的原生态文化。黎族总人口约为124万，绝大多数生活在中国最南端的海南岛，有5个支系。各个支系妇女文身按照祖先遗传的图案互不相同，成为黎族不同氏族、部落的标志。过去，黎族男性看女性的文身图案就能知道是不是一个祖先的、能不能通婚。

海南省非物质文化遗产保护专家符策超说，目前在世的文身妇女有2000人左右，年纪最大的90多岁，最年轻的也约70岁，她们去世后，黎族妇女文身历史也将划上句号。

文身是海南黎族特有的习俗，是世界民族中一种罕见的原创性文化现象。文身，在黎语中叫“打登”或是“模欧”。海南汉语叫“秀面”和“书面”。西文则叫“打都”，是黎家人的一种传统习俗。

黎家人文身习俗历史可以追溯到3000年前，因为他们把文身看成民族的标志。相传如果生时不文身绣面文上本家或本支系的特定标志，死后则祖先因子孙繁多，难以遍观尽袒。倘若“祖宗不认其为子孙，则永为野鬼”。再则，在上古时代，部族之间常发生互相残杀的悲剧。妇女将成年时，务必进行文身，易于辨识，亦藉免为俘虏。所以，“黎家男女周岁即文其身”。

可以很清晰的看见文身的颜色， 以几何方形纹作为主要图案 ，文身时不仅图有定形、谱有法制，连施术年龄亦有所规定。各族按祖传之图案进行文身，绝不能假借紊乱。例如，美孚黎妇女，以几何方形纹、泉源纹或谷粒纹组成的图案，而润黎则以树叶纹或方块形成图案。青蛙是黎族最崇拜的动物之一。黎族文身常以青蛙作为主要图案。

女子只要长大到十一到十五岁时，都毫不例外必须按照祖先遗留下来的特殊标志接受文身。倘若还没文身不幸与世长辞，亦不可避免的用木炭按本民族祖先遗留下的特殊标志在文身的位置画上图案，才能将尸体置于棺椁之中。不然，就没有资格埋葬在黎族集体的墓地之中

黎家文身是一件很纯洁的事，要选吉日，还有一些禁忌，一般是在秋季，还要选日子，如龙日、猪日、牛日，但不能在虫日刺文，那是要被虫咬溃烂的。不同支系的黎有着不一样的文法。

这种古老而独特的文身之美，正在逐渐消失，年青女子几乎不再去文身，手艺也已在失传，只能在历史中去回味了。